יוטה ג'אז - הכנה לעונת 2026-27

לאורי מרקיינן (29, פורוורד/סנטר, 2.16 מטר) נשאר הסקורר הראשון של יוטה. ב-2025/26 הוא רשם 26.7 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-2.1 אסיסטים ב-34.4 דקות, עם 47.7% מהשדה, 35.5% משלוש, ⁦TS%⁩ של 60.8% ו-PER של 21.1, הגבוה בקבוצה, לפי Basketball-Reference. הוא שיחק רק 42 משחקים מתוך 82.

שני המשחקים שהגדירו את העונה שלו היו בהתחלה: 51 נקודות בניצחון 138-134 בהארכה על פיניקס ב-27 באוקטובר, ו-47 בניצחון 150-147 בשתי הארכות על שיקגו ב-16 בנובמבר. ב-NBA.com מצפים שיכוון שוב לאול-סטאר, למרות מערב עמוס.

התפקיד שלו משתנה השנה. עם קיונטה ג'ורג' כמארגן וג'קסון כשחקן גבוה נוסף, מרקיינן כבר לא צריך להיות היחיד שיוצר, וזה אמור להוריד ממנו עומס. הוא חלוץ גבוה שקולע שלשות, ולכן קל לשלב לצידו עוד גבוה בלי לוותר על פתיחת המגרש.

לפי ESPN, החמישייה הצפויה ביוטה כוללת את ג'ורג', פיטרסון, מרקיינן, ג'קסון ונורקיץ', שדרוג ברור לעומת החמישייה של העונה שעברה. NBA.com מוסיף שוויל הארדי יכול לשלב בין מרקיינן, ג'קסון וג'ורג' בהרכבים בגדלים ובסגנונות שונים, ולכן הקבוצה אמורה להיות קשה יותר לניבוי מבעבר.

השאלה המשמעותית היא בריאותית: 42 משחקים הם מעט מדי עבור קבוצה שבונה סביבו. אם הוא ישחק 65 משחקים ויישאר ברמה הזו, יוטה תהיה קבוצה ששווה לעקוב אחריה. אם לא, גם הסגל הצעיר והבחירות הרבות לא יצילו עונה נוספת במקומות האחרונים.

ג'ארן ג'קסון ג'וניור (27, פורוורד, 2.08 מטר) שיחק במדי יוטה רק 3 משחקים בעונה שעברה, עם 22.3 נקודות, 4.3 ריבאונדים ו-2.7 אסיסטים, לפי Basketball-Reference, לפני ניתוח בברך. הוא חזר לפעילות לקראת העונה. הוא חתם עם ממפיס על הארכה של ארבע שנים ו-240 מיליון דולר לפני העונה, והעסקה ב-3 בפברואר הפתיעה, כי דיווחים לפני הדדליין אמרו שממפיס לא מתכוונת להעביר אותו. לפי NBA.com הוא שחקן הגנה מסייע חזק וקלע לא שגרתי.

יש כאן שאלת תפקיד. אחרי שקסלר עזב, Hoops Rumors כותב שג'קסון אינו שחקן ריבאונד חזק מספיק לתפקיד סנטר מלא, ובכל זאת ייתכן שיצטרך לשחק שם יותר מהצפוי. NBA.com מציין שהוא יכול לשחק גם סנטר וגם פורוורד כוח, ושהעמדות בחזית עדיין לא סגורות.

קיונטה ג'ורג' (22, גארד, 1.93 מטר) היה הסיפור של העונה. הוא רשם 23.6 נקודות, 3.7 ריבאונדים ו-6.1 אסיסטים ב-54 משחקים, עם 37.1% משלוש, ⁦TS%⁩ של 60.9% ו-PER של 18.5, וקלע 43 נקודות בניצחון 127-122 על מינסוטה ב-20 בינואר. ב-18 בספטמבר הוא חתם על הארכה של חמש שנים ו-157.5 מיליון דולר, כ-31.5 מיליון בשנה, שנכנסת לתוקף אחרי 2026/27 ובלי אופציות, לפי הדיווחים. Hoops Rumors מציין שהוא חלש בהגנה.

דארין פיטרסון (19, גארד, 1.98 מטר) הוא הבחירה השנייה בדראפט 2026, ובעונת הפרשמן שלו בקנזס רשם 20.2 נקודות ו-38.2% משלוש, לפי Hoops Rumors. החוזה שלו עומד על 59.9 מיליון דולר לארבע שנים, כששתי השנים הראשונות מובטחות ושתי האחרונות אופציות של הקבוצה. לפי ESPN הוא עדיין לא מוכן לשחק רכז: בליגת הקיץ התקשה במשימות ההובלה, ולכן ג'ורג' ימשיך לארגן והוא יתמקד ביצירת זריקה לעצמו. בקדם-העונה הוא כבר קלע 23 נקודות מול דנוור ב-6 באוקטובר, ו-14 נקודות עם 5 אסיסטים מול סן אנטוניו ב-12 בו.

יש גם מגבלה: בכיר במערב אמר ל-ESPN שהוא לא בטוח כמה הזדמנויות יקבל פיטרסון בקבוצה עם כל כך הרבה סקוררים, וזה משפיע על סיכוייו בבחירה לטירון השנה.

אייס ביילי (20, גארד/אגף, 2.06 מטר) הוא סימן השאלה הגדול של הסגל. הוא נבחר חמישי ב-2025, שיחק 72 משחקים (61 בחמישייה) ורשם 13.8 נקודות, 4.2 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים, עם 34.4% משלוש, ⁦TS%⁩ של 53.3% ו-PER של 11.6. מאז ה-1 בינואר הוא ממוצע של 16.2 נקודות ו-4.9 ריבאונדים, לפי NBA.com, עם שיא של 37 נקודות מול טורונטו ב-23 במרץ. בליגת הקיץ הוא שיחק רק חלק משני משחקים בגלל התכווצויות בגב, ובכיר במערב אמר ל-ESPN שהוא "קלף מרכזי" של הקבוצה, שיכול להכריע לכאן או לכאן.

קייל פיליפובסקי (22, פורוורד/סנטר) רשם ב-77 משחקים 11.4 נקודות, 7.2 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים, עם PER של 16.0, אבל עבר בקיץ ניתוח בגב (פריצת דיסק) והחמיץ את שני משחקי הקדם-עונה, ועדיין לא חזר לפעילות על הפרקט, לפי Hoops Rumors. איזאיה קוליאר (22, רכז) רשם 11.7 נקודות ו-7.2 אסיסטים ב-25.7 דקות, והגיע ל-500 אסיסטים ב-81 משחקים, מהר יותר מג'ון סטוקטון, שהגיע לזה ב-93, לפי NBA.com. ESPN מצפה שיפתח את העונה כרכז גיבוי, והקליעה שלו (27.0% משלוש) היא שתקבע אם יהיה שחקן ספסל מוביל.

בריס סנסבו (22, פורוורד) רשם ב-75 משחקים 14.9 נקודות, עם 36.7% משלוש ו-PER של 14.4. הוא בשנת הרוקי האחרונה שלו וזכאי להארכה עד 19 באוקטובר. לפי Hoops Rumors (באוגוסט) הסיכוי להארכה שלו לפני הדדליין אינו גבוה מ-50%, ויוטה עשויה להמתין לקיץ. פיליפובסקי ומיכאיליוק נחשבים מועמדים להארכה, אבל לשניהם יש אופציות נוחות ל-2027/28, ואין לחץ. סבי מיכאיליוק (29) קלע ב-50 משחקים 40.8% משלוש ו-9.4 נקודות, והוא בין הקלעים הוותיקים של הספסל.

בעמדת הסנטר, יוסוף נורקיץ' (32) רשם 10.9 נקודות, 10.4 ריבאונדים ו-4.8 אסיסטים ב-41 משחקים, אבל נפצע ב-7 באוקטובר: קרע חלקי ברצועת ה-plantar plate בבוהן השנייה ברגל ימין, ויחמיץ לפחות ארבעה שבועות, לפי Hoops Rumors. ג'קסון הייז (26) עבר לחמישייה בקדם-העונה, אחרי 7.5 נקודות ו-4.1 ריבאונדים ב-18.3 דקות עם הלייקרס, ומו במבה הוסיף 10 ריבאונדים מול דנוור ו-9 מול סן אנטוניו. הרוטציה בעמדה הזו לא קבועה.

הקיץ התחיל בלוטו. יוטה סיימה עם 22-60 כמו סקרמנטו, ניצחה בהגרלה על השוויון (לפי Hoops Rumors) ועלתה מהמקום הרביעי למקום 2, ובחרה בפיטרסון. בעסקה מרכזית, ב-8 ביולי, היא העבירה את ווקר קסלר ללייקרס ב-סיינד-אנד-טרייד, ובתמורה קיבלה את בחירות הסיבוב הראשון של הלייקרס ב-2031 וב-2033 (שתיהן לא מוגנות), וזכויות להחלפת בחירות ראשונות ב-2028 וב-2030. קסלר, שרשם 5 משחקים בלבד אחרי ניתוח בכתף, סירב להצעה של חמש שנים וכ-140 מיליון דולר מיוטה, ולפי ESPN חתם עם הלייקרס על ארבע שנים ו-130 מיליון.

את הפער במרכז סגרו בחוזים קצרים, לפי Hoops Rumors. נורקיץ' חתם מחדש על שנתיים ו-22 מיליון דולר, מובטחים במלואם; הייז ואוקוגי חתמו כל אחד על שנתיים ו-12 מיליון, עם אופציית קבוצה בשנה השנייה, בעזרת חריג האמצע. במבה חתם על שנתיים בחוזה מינימום (200 אלף דולר מובטחים בשנה הראשונה, ואופציית קבוצה בשנייה), והריסון אינגרם על שנה במינימום לא מובטח.

בסוף אוגוסט הגיעה העסקה האחרונה: ג'וש גרין (25, גארד/אגף, 14.7 מיליון דולר בשנה האחרונה בחוזהו) עבר ממינסוטה, יחד עם כסף, תמורת קודי וויליאמס (הבחירה העשירית ב-2024) וג'ון קונצ'אר. מינסוטה הייתה צריכה מקום בשכר כדי להשלים את החתמת ג'ונתן קומינגה, ולפי ESPN היא צפויה לשחרר את קונצ'אר ולפרוס את החוב (מה זה שחרור שחקנים). בעונה שעברה גרין רשם בשרלוט 4.3 נקודות ב-15.7 דקות.

מבחינה כספית, לפי Hoops Rumors ב-27 באוגוסט שכר הקבוצה (178 מיליון דולר) היה 22.4 מיליון מתחת לקו מס המותרות ו-30.7 מיליון מתחת לתקרה הקשיחה באפרון הראשון, ולרשותה שני חריגי טרייד, הגדול שבהם 15.1 מיליון (מה זה חריג טרייד), וחריג אמצע חלקי של 3 מיליון. עסקת גרין שינתה את המספרים קצת. הצוות המקצועי נשאר: וויל הארדי המאמן, אוסטין איינג' נשיא פעילות הכדורסל, וג'סטין זניק ה-GM.

בקדם-העונה החליפו כמה שחקני מחנה: מוחמד וגה, שחקן גבוה שלא נבחר בדראפט, נחתם ב-8 באוקטובר בחוזה Exhibit 10 ושוחרר ב-13 באוקטובר, ולאחר מכן נחתם שחקן הכנף צ'אנס מור (לא נבחר ב-2026, מווסט וירג'יניה). הקבוצה ניצחה בשניים משלושת המשחקים הראשונים: 109-97 על דנוור בחוץ, הפסד 117-106 לדנוור בבית, וניצחון 119-109 על סן אנטוניו, ועוד משחק אחד נותר לה, ב-16 באוקטובר בפיניקס. העונה הסדירה נפתחת ב-21 באוקטובר בממפיס.